표암 강세황은 1744년(32세) 겨울에 安山으로 이주한 뒤 본격적인 글씨 학습을 시작하여 二王 즉 동진 왕희지·왕헌지의 고전 서풍을 법으로 삼고 北宋 米?(1052~1107)의 활기차고 변화로운 서풍과 元 趙孟?(1254~1322)의 복고주의 서풍을 더해갔다. 이왕의 고법은 그의 小楷에 잘 나타나며 행초에서는 기본 자형으로 나타난다. 또 미불의 서풍은 주로 행초에 보이며 조맹부의 서풍은 해서에도 보이는데, 30~40대 필적에서는 ‘米趙書風’으로 섞여 나타나기도 했으며 50대 이후로는 미불 서풍을 중점으로 하여 점차 자신만의 서풍을 이루어갔다.*br* 이러한 과정이 바로 1766년(54세)의 「豹翁自誌」에서 “書法二王 雜以米趙”라고 자술한 그것이다. 이는 마치 강세황이 산수화에서 元 王蒙·黃公望을 전범으로 삼고 그들의 화풍을 계승한 明 沈周·董其昌 등을 학습하여 특유의 고상한 문인화풍을 이루어낸 것과 유사하다.*br* 강세황의 서예는 18세기 서예사에 있어 크게 두 가지 점에서 의미를 지닌다. 하나는 그가 고전 서예의 전통을 꾸준히 견지했다는 점이다. 즉 한때 선배 李匡師의 변화로운 서풍이나 明 祝允明의 거친 초서풍을 따르기도 했지만, 이왕을 근간으로 하여 고법에 이해가 깊었던 미불과 조맹부를 크게 수용해갔고, 노년에는 미불 서풍에 바탕을 둔 明 董其昌의 평담한 서풍도 수용하였다.*br* 다른 하나는 역대 서예에 대한 강세황의 시각이다. 그가 “왕희지의 올바른 맥이 당나라 四大家에 있으니 시대가 가깝기 때문이다. 黃庭堅·蔡襄은 당나라를 본받았고 文徵明·축윤명은 송나라를 본받았으니 지금 사람은 명나라 사람을 스승으로 본받지 않으면 안 된다” 했듯이 고법을 터득하기 위해서는 가까운 시대로부터 단계적으로 거슬러 올라가야 한다고 주장하였다. 이러한 시각은 전대의 명필 尹淳(1680~1741)이 왕희지를 이상으로 삼으면서도 唐宋元明 명적을 널리 수용했던 것과 다르지 않으며, 특히 강세황이 미불·동기창 서풍을 수용한 것도 윤순에서 비롯되었다고 할 수 있다.*br* 여하튼 강세황은 18세기 후반을 대표하는 문인 명필로서 여러 추종자를 낳았는데, 그의 자손을 비롯하여 丁若鏞(1762~1836) 등의 남인계 문사가 대표적이며, 미불·동기창 서풍의 애호는 申緯(1769~1845) 등에 의해 19세기로 이어져갔다.