본 연구는 단원 김홍도(檀園 金弘道, 1745~1806)의 예술적 독창성이 발현되는데 기여했을 것으로 추정되는 직 · 간접적 영향들을 입체적으로 고찰하고, 창의성에 관한 사회과학적 접근을 통해 그의 예술적 독창성의 원류를 파악하고자 하였다. 이를 위해 그가 교유했던 인물들을 총 여섯 그룹으로 분류하여, 이들 각 그룹이 김홍도 생애의 특정 시기마다 그의 예술적 도약을 견인하는데 기여했음을 구체적으로 제시하였다. 그 결과 도화서 화원으로 자리잡기까지 초년기에는 강세황을 중심으로 한 문인 그룹과 도화서 화원 집단이, 국중 최고 화가로 활약하며 다양한 화풍을 섭렵한 중년기에는 정조를 중심으로 한 북학파 그룹과 이익 및 정약용을 중심으로 한 안산 15학사 그룹이, 독창적 예술성을 완성했던 말년기에는 김정희를 중심으로 한 금석학파 그룹과 위항 문인 그룹이 그의 화풍 형성에 결정적 영향을 주었음을 제시하였다. 이 밖에도 사대부들의 호화 주택과 별장, 위항인들의 작은 기와집이 어울려있던 청계천과 인왕산의 지리적 환경, 신분이 미천한 자라도 능력에 따라 등용했던 정조의 사회개혁 제도, 중인이면서도 사대부의 문인 취향을 즐길 수 있었던 사회적 분위기, 신분적 경계를 뛰어넘은 다양한 주변인들이 김홍도의 복합정체성이 확립되는데 지속적인 영향을 끼쳤음을 조명하였으며, 사회정체성 이론을 통해 이러한 복합성이 결국 창의성이 창발시킨 지대한 요인이 되었음을 기술하였다. 결과적으로 본 논문은 김홍도의 예술적 독창성이 타고난 천재성보다는 시대 및 사회의 산물임을 새롭게 제시하였으며, 이러한 해석은 그간 범접할 수 없었던 ‘천재 김홍도’를 세속적으로 이해할 수 있는 기회를 제공함과 동시에 오늘날을 살아가는 우리에게도 독창성과 창의성의 본질을 일깨워 줄 것으로 기대된다.